Jesús como un niño

Lucas (2:41-52) declara que Jesús como un niño fue aprendido precozmente, pero no hay otra evidencia de su niñez o vida temprana. Cuando era joven, fue a ser bautizado por el profeta Juan el Bautista y poco después se convirtió en un predicador y sanador itinerante (Marcos 1:2-28). A mediados de los años treinta Jesús tuvo una corta carrera pública, que duró quizás menos de un año, durante la cual atrajo considerable atención. En algún momento entre los años 29 y 33 d.C. -posiblemente 30 d.C.- fue a observar la Pascua en Jerusalén, donde su entrada, según los Evangelios, fue triunfante e impregnada de significado escatológico. Mientras estuvo allí fue arrestado, juzgado y ejecutado. Sus discípulos se convencieron de que aún vivía y se les había aparecido. Convirtieron a otros a creer en él, lo que finalmente condujo a una nueva religión, el cristianismo.

La situación política

Palestina en los días de Jesús era parte del Imperio Romano, que controlaba sus diversos territorios de varias maneras. En el Este (Asia Menor oriental, Siria, Palestina y Egipto), los territorios estaban gobernados por reyes que eran "amigos y aliados" de Roma (a menudo llamados reyes "clientes" o, más despectivamente, reyes "títeres") o por gobernadores apoyados por un ejército romano. Cuando Jesús nació, todos los judíos palestinos, así como algunas de las zonas gentiles vecinas, estaban gobernados por el hábil "amigo y aliado" de Roma, Herodes el Grande. Para Roma, Palestina no era importante en sí misma, sino porque se encontraba entre Siria y Egipto, dos de las posesiones más valiosas de Roma. Roma tenía legiones en ambos países, pero no en Palestina. La política imperial romana requería que Palestina fuera leal y pacífica para que no socavara los intereses más amplios de Roma. Ese fin se logró durante mucho tiempo al permitir que Herodes siguiera siendo rey de Judea (37-4 a. de J.C.) y al permitirle una mano libre para gobernar su reino, siempre y cuando se cumplieran los requisitos de estabilidad y lealtad.

Cuando Herodes murió poco después del nacimiento de Jesús, su reino se dividió en cinco partes. La mayoría de las áreas gentiles estaban separadas de las áreas judías, las cuales estaban divididas entre dos de los hijos de Herodes, Herodes Arquelao, que recibió a Judea e Idumea (así como a Samaria, que no era judía), y Herodes Antipas, que recibió a Galilea y a Peraea (En el Nuevo Testamento, Antipas es un poco confusamente llamado Herodes, como en Lucas 23:6-12; aparentemente los hijos de Herodes tomaron su nombre, así como los sucesores de Julio César eran comúnmente llamados César). Ambos hijos recibieron menos títulos que el de rey: Arquelao era etnarca, y Antipas era tetrarca. Las áreas no judías (excepto Samaria) fueron asignadas a un tercer hijo, Felipe, a la hermana de Herodes, Salomé, o a la provincia de Siria. El emperador Augustus depositó el Archelaus insatisfactorio en ANUNCIO 6, sin embargo, y transformó Judaea, Idumaea, y Samaria de un reino del cliente en una provincia imperial. En consecuencia, envió un prefecto para gobernar esta provincia. Ese aristócrata romano menor (más tarde llamado procurador) fue apoyado por un pequeño ejército romano de aproximadamente 3.000 hombres. Los soldados, sin embargo, no venían de Italia, sino de las ciudades gentiles cercanas, especialmente de Cesarea y Sebastia; presumiblemente, los oficiales eran de Italia. Durante la carrera pública de Jesús, el prefecto romano fue Poncio Pilato (gobernó 26-36 d.C.).